les techniques employant les isotopes stables, seuls autorisés en France, ont permis une nouvelle approche du métabolisme protéique. Ces méthodes, utilisant un acide aminé marqué par l'azote 15, le carbone 13, voire le deutérium, permettent de mesurer la synthèse et le catabolisme global de l'organisme, ainsi que des vitesses de synthèse tissulaire ou de protéines spécifiques. les techniques utilisant l'azote 15 reposent, au niveau analytique, sur des mesures d'enrichissement dans les produits terminaux urinaires: azote total, urée ou ammoniaque. Par rapport à ces techniques, les méthodes employant le carbone 13, bien que plus invasives, avec prélèvements de sang et d'air expiré, se sont imposées.