Il y a en France au moins 500 000 porteurs du virus de l'hépatite C et peut-être 2 millions. Il s'agit souvent de sujets jeunes, menacés d'hépatite chronique et de cirrhose. La prévalence élevée de l'infection à virus C pose un problème de Santé publique que rien ne laissait prévoir. Il est d'autant plus important que le diagnostic n'est actuellement connu que chez 20% des sujets contaminés. Le dépistage orienté chez les sujets à risque devrait faciliter la reconnaissance de l'infection. L'interféron représente aujourd'hui le seul traitement qui ait fait preuve d'efficacité. Néanmoins, le schéma optimal de traitement n'est pas connu avec précision. De nouvelles modalités sont à découvrir chez deux tiers des patients, c'est-à-dire chez ceux qui ne répondent pas ou qui rechutent de façon constante à l'arrêt du traitement.