Le traitement d'attaque de l'épisode dépressif correspond à la période thérapeutique initiale du traitement d'une dépression, période qui précède ce que l'on appelle la phase du traitement de consolidation qui sera suivie éventuellement de la phase du traitement de maintenance. Sa modification précise fait l'objet de nombreux travaux pharmacocliniques mais reste cependant largement empirique ; le choix de l'antidépresseur dépend des réponses thérapeutiques connues lors d'épisodes antérieurs éventuels. Le choix de la posologie par contre est bien standardisé. La surveillance du traitement est en fait l'élément essentiel tant pour ce qui est des effets indésirables et de leur correction que pour la dynamique d'amélioration des symptômes cibles. Certaines modalités thérapeutiques particulières sont à mettre en oeuvre suivant les formes de signes de dépression ou/dans les dépressions secondaires, dans les dépressions chroniques ou dans les dysthymies et les dépressions atypiques. En toute hypothèse, le traitement d'attaque de toute dépression reste à l'heure actuelle largement empirique et tributaire de la connaissance du maniement des molécules antidépressives, en particulier depuis l'apparition des nouvelles familles d'IMAO et de substances agonistes 5HT.