Dans le présent travail, les auteurs rappellent les définitions de la biocompatibilité ainsi que les qualités essentielles exigées d'un biomatériau. Les matériaux les plus couramment utilisés en implantologie et en chirurgie maxillo-faciale sont de nombreux alliages, des biocéramiques, des polymères résorbables ou non résorbables et enfin les substituts osseux d'origine humaine ou animale. Quant aux matériaux synthétiques ou non vivants, les risques encourus par les patients sont générés par les produits de dégradation. Ceux-ci peuvent induire des réactions tissulaires d'origine inflammatoire ou immunitaire dues à leurs effets toxiques. En ce qui concerne les substituts osseux, on peut rencontrer des rejets d'origine immunitaire, notamment pour les allogreffes et plus particulièrement les xénogreffes. Les infections sont un autre risque majeur et malgré toutes les précautions prises, les infections par les virus de l'hépatite B, le HIV et les encéphalopathies spongiformes transmissibles ne sont pas encore totalement maitrisées. C'est justement dans ce dernier domaine que le cadre juridique laisse apparaître un vide que les organismes de normalisation et homologation nationaux et européens doivent combler dans les quelques années à venir.