Les signes fonctionnels prémositoires du DR sont l'apparition brutale d'un gros corps flottant (décollement postérieur du vitré) ou/et d'une pleine de mouches volantes (hémorragies dans le vitré) ou/et de phosphènes (traction du vitré sur la rétine). Ces signes sont inconstants et peuvent s'observer en dehors du DR. Les signes fonctionnels du DR constitué sont l'amputation du champ visuel correspondant à la rétine décollée, puis la perte de la vision centrale. Le diagnostic du DR est une urgence.