L'analyse de l'ADN de 29 souches de streptocoques lactiques mésophiles révèle la présence constante de plasmides; leur nombre varie de 1 à 9 et leur P.M. de 18 à 45 mégadaltons. L'analyse comparée du profil plasmidique de 9 souches de Streptococcus lactis, de 3 souches de S. lactis ssp diacetylactis et de leurs dérivés Lac^- a permis de détecter chez la plupart des souches la présence d'un plasmide porteur des déterminants lac et prt. Chez les dérivés Lac^-, ce plasmide peut disparaître; dans la majorité des cas, il se fragmente en plusieurs plasmides plus petits ce qui aboutit à l'inactivation des gènes lac et des gènes prt. Le phénomène de fragmentation peut être confirmé par analyse de restriction. Les gènes lac et prt peuvent être localisés de manière préliminaire.