La prévention est souvent synonyme de dépistage, de contrôle social, de condamnation de comportement ; elle ignore souvent les inégalités, et le rôle de l'environnement physique et social dans la détermination de la santé. La promotion de la santé met l'accent sur ces points et sur l'importance pour les gens, individuellement et collectivement, d'accroître leur contrôle sur leur santé et ses déterminants. L'information joue un rôle important à ce niveau. Les risques d'une telle démarche sont envisagés.