Des connexions monosynaptiques existent entre neurones de commande respiratoire bulbo-spinaux et motoneurones phréniques mais il existe des preuves indirectes de leur caractère non majoritaire: la commande serait donc surtout plurisynaptique. Des interneurones respiratoires ont été trouvés dans la moelle cervicale C4C5 du lapin décortiqué. La commande respiratoire bulbaire peut donc apporter une excitation (lors de l'inspiration) et une inhibition (lors de l'expiration) des motoneurones phréniques par l'intermédiaire de ces interneurones spinaux segmentaires.