Le virus Ebola, décrit en 1976 au Zaïre, provoque une fièvre élevée et des hémorragies, avec une mortalité élevée chez l'homme et les primates. Les épidémies se sont succédé depuis cette date jusqu'à aujourd'hui au Soudan, au Gabon, en République démocratique du Congo et actuellement en Guinée, au Liberia, en Sierra-Leone, au Nigeria, en République démocratique du Congo et au Sénégal. Il n'y a ni traitement spécifique ni vaccin. Aussi, pour éviter la transmission, il faut utiliser au maximum les mesures individuelles et collectives de protection au contact des malades et des morts, pas toujours bien comprises des populations locales, et dépister les sujets contacts ; c'est la seule méthode pour juguler l'épidémie.