L’allongement de l’espérance de vie est associé à un maintien d’une vie active et de qualité jusqu’à un âge avancé. Néanmoins, l’inévitable processus de vieillissement finit par altérer la capacité d’autonomie du patient, ce qui parfois nécessite le séjour en maison de repos ou de soins. La diminution des fonctions sensorielles et les conséquences de l’accumulation des pathologies dégénératives peuvent, à la longue, entraîner, chez beaucoup de patients, des souffrances physiques et psychiques continues insupportables nécessitant le recours aux soins palliatifs, à la sédation de fin de vie et, en dernier ressort, à l’euthanasie.