L'intérêt pour le cannabis à usage médical existe depuis quelques années, faisant progresser les connaissances sur ses mécanismes d'action. Certains pays (Canada, États-Unis...) ont modifié leurs lois pour que le traitement médical par les cannabinoïdes soit possible. C'est le cas également en France où un récent décret a autorisé la prescription de médicaments contenant du « cannabis thérapeutique » (décret n° 2013-473 du 5 juin 2013). Les cannabinoïdes - comme le dronabinol, Sativex et le nabilone - ont été testés dans le traitement des douleurs aiguës et chroniques. C'est surtout dans les douleurs chroniques associées au cancer, à l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine et à la sclérose en plaques que ces médicaments semblent les plus prometteurs. Toutefois, des études de plus longue durée sont nécessaires pour déterminer les effets indésirables au long terme, ainsi que le risque de mésusage et d'addiction.