Entre le 4 et le 23 juillet 1896, Victor Despeignes a effectué la première radiothérapie anticancéreuse validée par des publications et des faits pratiques incontestables. Toutefois, les événements et l’approche intellectuelle qui l’amena à réaliser ce traitement unique sont méconnues. Cette biographie inédite s’efforce de mieux connaître l’œuvre de Victor Despeignes, qui fut tout d’abord un médecin hygiéniste. La conjonction des idées pasteuriennes, de la découverte des rayons X et de l’aide technique probable des frères Lumière l’amena logiquement à irradier une tumeur cancéreuse. La vie de Victor Despeignes peut se découper en trois grandes parties : la période lyonnaise de 1866 à 1894 pendant laquelle il devint médecin et chercheur en parasitologie en travaillant sur la qualité des eaux de ville et la tuberculose ; la période passée à Buis-les-Baronnies (Drôme) puis aux Échelles (Savoie) de 1894 à 1907 pendant laquelle il fut simple médecin de canton et appliqua la première radiothérapie ; enfin la période chambérienne de 1907 à 1937, pendant laquelle il dirigea le bureau d’Hygiène de la ville de Chambéry en menant une action majeure en santé publique.