La génétique évolutive de l'infection, discipline complémentaire aux études cliniques et épidémiologiques, étudie les effets de la sélection naturelle sur notre génome et, plus particulièrement, sur les gènes liés à l'immunité. Les interférons (IFN) sont des cytokines qui jouent un rôle clé dans la réponse de l'hôte humain aux pathogènes. Malgré les nombreuses études effectuées sur ces molécules, la contribution relative des différents IFN à la survie de l'homme reste largement méconnue. Des travaux récents, basés sur une approche de génétique évolutive, ont permis de mettre à jour que les IFN différaient dans leur importance biologique: de redondants, comme IFNA10, à essentiels, comme IFNA8 ou IFNG. De plus, certains polymorphismes au sein des IFN de type III, qui permettent vraisemblablement une plus grande protection contre les infections virales, ont été sélectionnés dans les populations d'origine européenne et asiatique.