Le tempérament est décrit comme une dimension temporellement stable, déterminée biologiquement. Plusieurs tempéraments affectifs ont été décrits (hyperthymique, dépressif, cyclothymique, irritable et anxieux), et pourraient correspondre à des caractéristiques prémorbides d'un trouble affectif, ou à des états subaffectifs permanents, donnant lieu à une expression atténuée des troubles thymiques. Des travaux suggèrent de plus qu'une proportion importante de patients bipolaires présente un tempérament hyperthymique ou cyclothymique. Ces tempéraments semblent avoir une influence sur les caractéristiques cliniques du trouble bipolaire. Les investigations futures permettront de mieux évaluer si les tempéraments représentent clairement un facteur prédisposant, une forme atténuée du trouble bipolaire, ou une entité distincte.