L'auteur résume sa thèse de doctorat en anthropologie sociale et ethnologie réalisée à l'EHESS. La problématique est la suivante : A partir des années 1970, l'hôpital devient le premier lieu d'accueil de la mort. Comment cette institution, entièrement tournée vers la préservation de la santé, gère-t-elle la prise en charge d'un évènement dont la survenue marque précisément les limites de l'entreprise médicale qui la fonde ?.