Le choc septique conserve une mortalité encore élevée. Cela résulte d'une compréhension encore incomplète de la physiopathologie de cette maladie, en particulier sur le plan immunologique. Récemment, le rôle-clé des cytokines dans le choc septique a été démontré. Parmi celles-ci, le TNF (Tumor Necrosis Factor) ou cachectine semble le plus important. En effet, l'administration de TNF réalise un tableau clinique et biologique semblable au choc septique. Des concentrations élevées de TNF ont été observées au cours du choc septique. Enfin le prétraitement par des anticorps monoclonaux anti-TNF prévient la survenue du choc lors de l'injection d'endotoxine. le TNF est actif directement via des récepteurs spécifiques qui sont ubiquitaires dans l'organisme. Mais l'implication thérapeutique de ces nouvelles notions pour le traitement du choc septique reste incertaine. Rien en permet actuellement de savoir si la sécrétion de TNF est utile ou délétère.