L'athérosclérose débute pendant l'enfance et se développe silencieusement jusqu'à l'âge adulte. Sa prévalence et sa sévérité sont favorisées dès l'enfance par différents facteurs de risque, tels que l'obésité, l'hypertension artérielle et l'hyperlipémie. Ces facteurs dépendent de la prédisposition génétique des individus mais aussi de leur environnement, et notamment de l'alimentation. Cette mise au point analyse les bases scientifiques des recommandations alimentaires destinées aux enfants de la population générale dans une stratégie de prévention primaire de la pathologie cardio-vasculaire de l'adulte. En fonction de l'âge, sont analysés: les effets des facteurs nutritionnels anténatals ; la programmation bénéfique de l'allaitement maternel sur la corpulence, la tension artérielle et la cholestérolémie ; chez l'enfant plus âgé, le rôle des graisses alimentaires sur la cholestérolémie, de l'apport en sel et en potassium sur la tension artérielle, et du mode de vie sur la corpulence. Les recommandations du Comité de nutrition de la Société française de pédiatrie sont présentées.