Depuis longtemps, la leishmaniose cutanée (LC) du nord à Leishmania infantum et la LC du sud à Leishmania major ont été nettement séparées par la chaîne montagneuse de l'Atlas tellien qui constitue une barrière naturelle. Récemment, un nouveau foyer de LC cutanée est apparu dans la localité d'El M'hir, située sur le versant nord de cette chaîne. Dans ce foyer, 152 malades ont été recensés entre 2004 et 2010. Douze souches obtenues chez des patients n'ayant jamais quitté la région et cinq souches du rongeur Psammomys obesus s'identifient toutes à L. major MON-25. Les auteurs notent la prolifération de ce rongeur habituellement inféodé aux chotts des régions steppiques et sahariennes dans le sous-bassin d'El M'hir. Les prospections entomologiques ont montré la prédominance de deux espèces de Phlébotomes: Phlebotomus papatasi et P. perniciosus. Le premier est reconnu comme vecteur de L. major dans le Sahara algérien. Cette étude met en évidence l'extension de L. major des zones arides vers les zones semi-arides de la vallée de la Soummam. L'impact des changements climatiques et particulièrement du phénomène de la désertification de la région steppique au nord Sahara pourrait jouer un rôle dans la propagation de cette maladie.