Le nombre de sujets qu'il est nécessaire de traiter (NST) constitue une information précieuse pour la décision thérapeutique. Il s'agit du résultat d'un calcul effectué sur base de données publiées, récoltées à partir d'une étude d'intervention. Il est déterminé en calculant l'inverse de la réduction absolue de risque (1/RAR). Il est exprimé par une valeur arrondie à l'entier supérieur, comprise entre 1 et l'infini, selon l'efficacité du traitement étudié. Le NST représente le nombre de sujets au sein d'une population définie de malades, qui doivent recevoir le traitement, pour éviter que l'un d'entre eux présente le critère d'évaluation clinique, dans les conditions de l'étude effectuée. A risque de base constant, plus le traitement sera efficace, plus le NST sera bas (tendant vers 1). Le NST doit être calculé sur base des résultats d'une étude clinique de bonne qualité méthodologique, portant sur un groupe homogène et bien défini de sujets, dont le risque de base est connu, et portant sur un critère d'évaluation dichotomique (l'événement survient ou non). Il doit être associé à une durée de traitement définie, et porter sur un événement clinique suffisamment important. Il faut par ailleurs que l'étude ait montré une différence statistiquement significative entre les deux groupes de sujets. Dans le processus de décision médicale, il devra être mis en balance avec le profil de tolérance du traitement (représenté par le nombre nécessaire pour nuire, ou NNN), le coût et la contrainte associés au traitement. Il est possible de calculer un NST et l'intervalle de confiance qui y est associé, en disposant des données publiées d'une étude clinique. Certains auteurs rapportent eux-mêmes le NST dans le texte de la publication.