De nombreux types de cellules ont la capacité de se déplacer au cours de circonstances physiologiques et/ou pathologiques. Ceci est le cas, par exemple, des cellules inflammatoires au niveau du poumon au cours de la pneumonie franche lobaire aiguë, de la sarcoïdose, et de la fibrose pulmonaire idiopathique. A l'opposé, l'addition d'inhibiteurs peut diminuer de façon importante la migration cellulaire en présence de facteurs chimiotactiques. En pathologie respiratoire, les «déficits chimiotactiques» congénitaux sont exceptionnels (syndrome de Chediak-Higashi et syndrome de Job). Par contre, au cours du cancer bronchique, les monocytes circulants présentent souvent une dépression importante de leur réponse chimiotactique.