L'incidence du cancer de l'oropharynx est actuellement à la hausse et le risque augmente avec certaines habitudes sexuelles. Des données virologiques et épidémiologiques provenant des pays occidentaux montrent qu'une majorité des cancers de l'amygdale et de la base de la langue est liée à l'infection à papillomavirus humain (HPV). Les patients concernés sont plus jeunes et souvent non fumeurs et non buveurs. Ces patients ont un meilleur pronostic oncologique que les autres carcinomes épidermoïdes de la sphère ORL. Des différences dans les mécanismes physiopathologiques de carcinogenèse ouvrent la possibilité de différencier le traitement des carcinomes de l'oropharynx selon la présence d'HPV. Par ailleurs, le rôle de mesures préventives prometteuses comme la vaccination devra être investigué.