Le présent article a pour objet de dresser un état des connaissances à ce jour des facteurs de risque conduisant au burn-out chez les médecins généralistes. Ceux-ci sont particulièrement concernés par le burn-out car près de la moitié présentent des atteintes à des degrés divers. Cet article est basé sur une recherche bibliographie non exhaustive depuis 1975 jusqu'à 2010, à l'aide du logiciel PUBMED, d'articles et ouvrages spécialisés. 44 articles ont été choisis comme répondant le mieux aux aspects du burn-out traités ici. Il semble établi qu'un état de stress précède le burn-out. Plusieurs théories s'intéressent aux relations entre stress et travail. Le stress exogène auquel les médecins sont soumis (charge et organisation du travail, rencontre émotionnelle avec le patient, contraintes, manque de reconnaissance, conflits entre vie privée et professionnelle) interagit avec le stress endogène qu'ils se créent individuellement (idéalisme, sentiment (trop) aigu de responsabilité, troubles de l'humeur, difficulté à collaborer, caractère, personnalité). Le burn-out se manifesterait préférentiellement lorsque ces deux stress coexistent. En dépit d'une littérature abondante, les causes du burn-out restent insuffisamment connues et des efforts de recherche accrus sont nécessaires, afin d'améliorer la mise en œuvre de mesures de prévention indispensables et bénéfiques tant aux médecins qu'à leurs patients.