Dans cet article de revue consacré à l’origine du VIH, nous partons d’un fait historique qui a impliqué des médecins liégeois au Congo Belge: la vaccination contre la polio de centaines de milliers de Congolais entre 1957 et 1960. Nous expliquons la genèse d’une hypothèse alternative postulant que cette campagne est à l’origine de la pandémie de VIH. Nous montrons que cette hypothèse n’est pas fondée, d’une part, au vu des données génétiques et épidémiologiques, d’autre part, après examen approfondi des rapports d’activités du laboratoire médical de Stanleyville. Dans la deuxième partie de l’article, nous analysons l’importance d’autres facteurs qui ont pu favoriser l’émergence de la pandémie. Certains sont iatrogènes comme les injections prophylactiques de pentamidine contre la trypanosomiase, d’autres sont d’ordre démographique et sociologique. Tous ont un lien direct avec la colonisation en tant que telle.