Si le besoin spirituel ou religieux n'est pas essentiel aux soins, certains patients y aspirent, notamment en fin de vie. Après avoir rappelé les débuts de la laìcisation, l'auteur retrace l'apparition, sous l'influence de Virginia Henderson et de Cicely Saunders, de la notion de besoins spirituels dans les soins infirmiers. Elle analyse ensuite la manière dont les soignants peuvent définir et identifier le besoin spirituel ou religieux d'un patient puis propose des pistes pour la pratique infirmière.