La chimiothérapie n’a pas démontré sa capacité à augmenter la durée de vie des patients traités pour un cancer du rectum non métastatique. La chimiothérapie délivrée en concomitance de la radiothérapie diminue significativement le risque de récidive locale. La stérilisation de la tumeur (réponse complète histologique) par le traitement médical est un facteur de pronostic favorable. Les projets d’étude sur l’optimisation du taux de réponse histologique complète sont fondés sur l’utilisation d’une chimiothérapie avant la chimioradiothérapie conventionnelle suivie d’une intervention chirurgicale au moins huit semaines après la fin de l’irradiation. Le niveau de preuve pour la réalisation d’une chimiothérapie postopératoire est faible par manque d’étude spécifique. Son indication dépend de l’évaluation du stade de la maladie après le traitement préopératoire.