Le processus métastasique génère des cellules tumorales circulantes (CTCs) et des cellules disséminées (DTCs) dans la moelle osseuse et d’autres organes qui peuvent rester dans un état de dormance et de métastases occultes. Différentes méthodes et systèmes ont été développés pour permettre l’isolement et l’identification de ces cellules, mais des limitations techniques importantes subsistent. La recherche sur les CTCs subit néanmoins un essor grandissant tant leurs applications cliniques potentielles sont importantes. Les CTCs véhiculent, en effet, une information prédictive pour le développement de métastases et les récidives ainsi qu’une information pronostique pour l’espérance de vie. L’énumération des CTCs pourrait également servir à suivre l’efficacité de traitements adjuvants. De plus, alimentant nos connaissances fondamentales sur le processus métastatique, des données récentes suggèrent que les CTCs, et plus particulièrement les DTCs, contiendraient des sous-populations des cellules à caractère souche qui seraient à l’origine des récidives.