La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est responsable d'une morbidité, d'une mortalité et de coûts de santé importants. La projection en 2020 place la BPCO comme 3^e cause de mortalité mondiale (6^e en 1990) et comme 5^e cause d'années perdues par mortalité précoce ou handicap (disability-adjusted life years [DALYs]) [12^e en 1990]. Le tabagisme actif reste le principal facteur de risque, mais d'autres facteurs sont mieux connus, comme les facteurs professionnels, les infections, le rôle de la pollution atmosphérique. La prévalence de la BPCO varie selon les pays, l'âge, et le sexe. Cette affection est également associée à d'importantes comorbidités. L'enjeu majeur des prochaines années repose sur la prévention du début du tabagisme et du dépistage précoce de la maladie en population générale.