La douleur doit être reconnue chez le nourrisson devant des pleurs anormaux, une attitude figée, une tachycardie. Un état de choc et/ou des signes d'occlusion intestinale sont recherchés d'emblée. Chez un nourrisson geignard et fébrile, il convient d'évoquer notamment une méningite, une pyélonéphrite, une pneumopathie. Toute douleur paroxystique avec refus du biberon fait rechercher une invagination intestinale aiguë, en cas de choc un volvulus sur anomalie de rotation, et en cas d'antécédent de chirurgie abdominale une occlusion sur bride. L'échographie abdominale est l'examen de choix pour ces diagnostics. L'examen de la région inguinoscrotale est systématique à la recherche d'une hernie inguinale, d'une hernie de l'ovaire ou d'une torsion de testicule. Coliques du nourrisson et œsophagite peptique sont des causes fréquentes de douleurs récurrentes.