La crise suicidaire est le fruit de l'interaction entre les facteurs de risque et les facteurs de protection. Elle est progressive. Ses différentes étapes sont décrites selon les recommandations de la conférence de consensus française. Le point de vue du patient est privilégié dans une perspective psychodynamique. Trois formes cliniques de crise suicidaire sont distinguées selon la nature du réseau de causes. Sont analysés les principaux facteurs de protection pour les personnes âgées dont le taux de suicides constitue un important problème de santé publique.