Évaluer l'état nutritionnel, c'est accéder à un signe qui intègre l'état de santé global de l'enfant. La première étape consiste à peser et mesurer l'enfant en sous-vêtements et à calculer son indice de masse corporelle (IMC). L'interprétation se fait en fonction de l'âge et du sexe et détermine l'excès pondéral (IMC > 97^e percentile) et l'insuffisance pondérale (IMC < 3^e percentile). Dans les deux cas, l'examen clinique recherche une cause (maladie chronique connue ou non, troubles du comportement alimentaire, des interactions dans le cas d'une dénutrition, rares pathologies endocriniennes ou génétiques dans l'obésité), et juge du retentissement. Un bilan d'orientation peut être réalisé avant d'adresser l'enfant à un pédiatre spécialisé, selon les cas. Les carences en fer et vitamine D restent très fréquentes et doivent être recherchées et traitées. Le médecin généraliste joue un rôle clé dans les pathologies nutritionnelles de l'enfant, car il peut mener une prise en charge thérapeutique déclinée à l'ensemble des membres de la famille. Cela est particulièrement adapté à l'obésité mais aussi aux dyslipidémies, qu'il est souhaitable de dépister chez tout enfant entre 6 et 8 ans afin de contrôler les facteurs de risque familiaux de maladies cardiovasculaires.