L'hospitalisation est, en principe, une expérience rare au cours de laquelle l'hôpital est vécu comme un monde à part. En rupture avec sa relation familière au monde, le patient se vit comme un objet de soins. L'auteur, sociologue, explique en quoi, dans ce monde sans repère, la présence et la proximité de l'infirmière peuvent se montrer rassurantes.