L'objectif de cette étude était de déterminer l'application des directives nationales élaborées par le ministère de la Santé pour le diagnostic et la prise en charge du paludisme grave chez l'adulte dans un centre hospitalier régional (CHR), celui de Fada N'Gourma à l'est du Burkina Faso. Nous avons mené une étude rétrospective de 165 dossiers de patients choisis par sondage aléatoire simple, admis en 2008 au CHR de Fada N'Gourma pour paludisme grave présumé. Les signes de gravité ont été répertoriés et l'applicabilité du diagnostic de paludisme grave évaluée. L'âge des patients était de 38 ans ± 16,2 et le sex-ratio homme/femme de 0,96. Près de la moitié des cas (45,1 %) ont été admis entre les mois de juillet et d'octobre. La fièvre ou un antécédent récent de fièvre ont été notés chez 142 des cas présumés (86,1 %). Seuls 74 cas (44,8 %) avaient au moins un signe de gravité. L'anémie (51,3 %) était le signe prédominant, suivie du collapsus (7,9 %), de l'ictère (7,3 %), de la dyspnée (6,7 %), des troubles de la conscience (5,5 %), de la prostration (5,5 %), de l'insuffisance rénale (4,8 %), de l'hypoglycémie (2,4 %), des signes hémorragiques (1,8 %) et des convulsions (1,2 %). La recherche des signes de gravité biologiques n'était pas systématique. La goutte épaisse a été réalisée dans 91 cas (55,1 %). Elle était positive dans 18 cas (19,8 %), sans précision de la densité parasitaire. Selon les directives nationales, le diagnostic de paludisme grave était applicable à seulement 18 cas (10,9 %) ; pour 147 cas (89,1 %), il s'agissait d'un surdiagnostic. Il faut souligner que l'investigation était incomplète pour 74 d'entre eux (50,3 %). Sur les 165 cas présumés, le traitement était approprié dans 146 cas (88,5 %) ; 19 cas (11,5 %) n'avaient pas reçu de traitement antipalustre. Le paludisme grave peut être autant surdiagnostiqué que sous-diagnostiqué, faute d'application ou de réalisation des directives.