Les chimiokines sont de petites protéines sécrétées appartenant à la famille des cytokines et qui ont la particularité d'être chimioattractantes pour les cellules du système immunitaire. Cependant, il a été montré récemment qu'elles pouvaient avoir de multiples fonctions et être exprimées ainsi que leurs récepteurs couplés aux protéines G, d'une manière constitutive ou induite dans différents tissus de l'organisme et par plusieurs types cellulaires. Ainsi les chimiokines sont étroitement impliquées dans les mécanismes régulant l'inflammation et l'infection, la migration cellulaire dont celle des cellules souches au cours du développement, les processus de cancérogenèse, de néovascularisation et d'athérosclérose. Elles agissent comme des neuromodulateurs en modifiant l'excitabilité des cellules nerveuses, la libération de neurotransmetteurs impliqués dans les mécanismes neuro-dégénératifs tels que la maladie de Parkinson ou la dégénérescence maculaire liée à l'âge, et dans les réponses nociceptives. Ce sont ces avancées qui vont être traitées lors de ce symposium sur les chimiokines. Ce chapitre introductif examine brièvement les propriétés et les principaux systèmes de chimiokines ainsi que leurs récepteurs.