La contention temporaire a pour but d’empêcher une cause de récidive de produire ses effets : elle fait obstacle aux réactions ligamentaires consécutives aux déplacements des dents. Elle ne peut rien pour les autres causes de récidive qui doivent être détectées et supprimées en dehors de la contention, dans le cadre du traitement. Pour être efficace, cette contention doit être immédiate, complète et prolongée. Les dispositifs les plus utilisés sont la plaque de Hawley, les gouttières transparentes et les fils collés. Aucun n’est parfait. Seule la contention permanente assure la stabilité des résultats du traitement quelles que soient les causes de récidive. Les risques en sont encore mal connus.