On distingue deux catégories de fœtus hypotrophes : ceux qui ont subi une restriction de croissance pathologique et ceux qui sont constitutionnellement légers (et petits). L’utilisation de courbes customisées peut aider à sélectionner les fœtus constitutionnellement petits après avoir intégré les caractéristiques individuelles maternelles. L’utilisation d’autres moyens complémentaires, cliniques, échographiques permet, par un faisceau d’arguments, de privilégier une des deux hypothèses diagnostiques, hypotrophie constitutionnelle ou retard de croissance intra-utérin. S’il existe une suspicion de pathologie fœtale sous-jacente et que les inconvénients de la poursuite de la grossesse sont jugés supérieurs à ceux de la prématurité induite et au risque de césarienne, l’accouchement peut être discuté avant 37 semaines d’aménorrhée (SA). Le déclenchement ne peut, dans ce cas, raisonnablement être autorisé sur un fœtus supposé fragile qu’à la condition d’une vitalité fœtale normale et d’un monitorage continu du fœtus par un rythme cardiaque fœtal. Le risque de césarienne est proche de 50 % des cas avant 37 SA dans les rares études publiées.