Le National Health Service est l'actuel service sanitaire britannique public dépendant directement du Department of Health (équivalent du ministère de la Santé français). Créé en 1948 selon les principes d'universalité, généralité, unicité et uniformité des prestations en espèces, il témoigne de la volonté des Britanniques d'instaurer un système où les soins médicaux seraient désormais accessibles à tous, indépendamment de leur niveau de vie et de leurs moyens. Incarnant un tournant social majeur dans l'Europe d'après-guerre, le modèle britannique de Welfare a inspiré les autres pays européens, et servi de modèle à de nombreux systèmes de protection sociale.