La description sémiologique des lésions pulmonaires à contenu aérien permet de les différencier en lésions kystiques et cavitaires, et par conséquent de proposer une approche étiologique. L'analyse sémiologique précise le nombre, la taille, l'épaisseur et la régularité des parois, le contenu, la distribution lésionnelle, et les éventuelles lésions associées. Certains aspects ont une signification sémiologique particulière: grelot intracavitaire ou image en croissant. Le kyste se définit par une paroi fine et régulière, inférieure à 2 mm. Les étiologies en sont diverses: histiocytose X, lymphangioléiomyomatose, métastases kystiques, embolies septiques, séquestration pulmonaire. L'emphysème, l'aspect en rayon de miel et les bronchectasies kystiques en constituent des diagnostics différentiels. La cavité présente une paroi plus épaisse. Les étiologies les plus fréquentes sont l'abcès, la tumeur excavée, les mycobactérioses et les mycoses.