Les microRNA (miRNA) sont de petites molécules de RNA d'environ 22 nucléotides, dont la synthèse apparaît régulée dans les différents types cellulaires et au cours d'états pathologiques. Ces molécules sont actuellement considérées comme l'un des éléments majeurs parmi les éléments de contrôle des gènes codant au sein du génome humain. Cet article aborde la structure, la nomenclature, le mécanisme d'action, les méthodologies utilisées pour la détection des miRNA et l'association des miRNA avec les cancers. Les miRNA sont produits de façon tissu-spécifique et les modifications au sein d'un même tissu peuvent être reliées à un état pathologique. Les miRNA régulent le transfert des ARN messagers (mRNA) et leur dégradation par des mécanismes différents selon la complémentarité du miRNA et du mRNA. Les miRNA peuvent être détectés par différentes méthodes telles que les puces à ADN, les arrays sur billes et la PCR quantitative en temps réel. Les concentrations tissulaires de miRNA spécifiques ont été associées à l'invasivité tumorale, au potentiel métastatique et à différentes caractéristiques cliniques de différents types de cancers, en particulier la leucémie lymphoïde chronique, les cancers pulmonaires, colorectaux, hépatiques, pancréatiques, prostatiques et du sein. En ciblant et en contrôlant les expressions des mRNA, les miRNA peuvent moduler de façon très sophistiquée les voies de signalisation intracellulaires ainsi que d'autres voies biologiques. Le rôle des miRNA dans les pathologies tumorales suggère qu'ils pourraient être liés à l'évolution de la pathologie avec la thérapeutique et donc avec le pronostic. Une connaissance plus complète de ces rôles pourra permettre de nouvelles approches pour la classification, le diagnostic et le traitement des cancers humains.