L’objectif de cet article consiste à attirer l’attention du lecteur sur le problème de la diffusion des innovations coûteuses, en particulier dans le domaine de la cancérologie, dans un contexte de rareté des ressources. La description de cinq agrégats économiques relatifs à la santé, plus le produit intérieur brut, permet de capter le poids de ce secteur dans la production nationale mais aussi son coût pour la collectivité. Un zoom sur la cancérologie montre que, pour l’année 2004, le coût du cancer en France, toutes localisations confondues, s’élève à 10,9 milliards d’euros et que le coût sociétal atteint 32 milliards d’euros, soit 2 % du produit intérieur brut. Le coût du cancer du sein, qui représente 36 % des cancers féminins, s’élève à 1,5 milliard d’euros pour la prise en charge et 3,5 milliards d’euros d’un point de vue sociétal, soit 0,2 % du produit intérieur brut. Face à ces coûts importants et, pour certains, en hausse rapide (+ 19,2 % en 2006 et +18,5 % en 2007 pour les dépenses en médicaments inscrits sur la liste des spécialités pharmaceutiques prises en charge en sus des prestations de l’hospitalisation) mais aussi face à la rareté des ressources, le problème de la diffusion des innovations coûteuses n’est pas résolu. Cet article, en s’appuyant sur des exemples concrets dans le traitement du cancer du sein, éclaire le lecteur sur l’apport de l’évaluation économique, puis de l’analyse d’impact budgétaire en termes de décision publique. L’évaluation économique, en particulier l’analyse coût-utilité, permet, en associant les coûts et les conséquences (le résultat générique est habituellement exprimé en années de vie pondérées par la qualité de vie), de hiérarchiser les stratégies diagnostiques et/ou thérapeutiques et de les positionner par rapport à une règle d’acceptabilité. L’analyse d’impact budgétaire permet, quant à elle en dehors de toute considération d’efficacité, de positionner les besoins de financement inhérents à l’adoption d’une innovation coûteuse aux capacités de financement d’une institution.