IntroductionAfin de mieux connaître le devenir des patients pris en charge dans les centres hospitaliers généraux pour exacerbations aiguës (EA) de BPCO, une cohorte de patients a été constituée. Cet article décrit les caractéristiques des patients et les compare selon que la BPCO était connue ou non avant l’EA.MéthodesLes données de 1824 patients hospitalisés entre octobre 2006 et juin 2007 dans 68 services de pneumologie ont été analysées.RésultatsLes caractéristiques de la population étaient : hommes, 77 %, âge, 70,3 ± 11,3 ans ; fumeurs actifs, 33 % ; dyspnée à l’état basal de stade 3–4, 47 % ; VEMS inférieur ou égal à 50 % préd., 63 %. Les 290 patients avec une EA inaugurale (15,9 %), plus jeunes, plus souvent des femmes et des fumeurs, avaient une dyspnée et un syndrome obstructif basal moins sévères. Néanmoins, 21 % avaient une dyspnée de stade 3–4 et 44 % un VEMS inférieur ou égal à 50 % préd. Au moment de l’EA, ils avaient autant de signes de gravité et nécessitaient aussi souvent un passage en réanimation et une ventilation assistée.ConclusionLors d’EA inaugurale, la morbidité de la BPCO et de l’EA, non négligeable, justifie la réalisation d’efforts pour favoriser un diagnostic plus précoce de la BPCO.