Depuis plusieurs années, les concepts d'abus et de dépendance à des produits ont été profondément revus à la lumière de nouvelles connaissances issues des neurosciences, et, en particulier, la mise en évidence de l'existence de structures cérébrales spécifiques popularisées sous le nom de circuit de récompense . Les critères principaux d'abus et de dépendance sont aujourd'hui essentiellement les modifications comportementales induites par certaines substances, en particulier l'induction d'un comportement de recherche du produit et d'une perte de contrôle de sa consommation. L'induction d'une pharmacodépendance se traduisant par un syndrome de manque à l'arrêt du produit ne concerne en fait que certains de ces produits. Eu égard à ces nouveaux concepts, il faut constater que les risques d'abus ou de dépendance envers des agents pharmacologiques comme les benzodiazépines ou les antidépresseurs sont manifestement rares, même si une pharmacodépendance s'instaure fréquemment lors d'un usage prolongé. Il faut toutefois souligner le risque d'utilisation non médicale de benzodiazépines chez des sujets ayant des antécédents de toxicomanie et/ou d'alcoolisme.