Avant la découverte d'Helicobacter pylori, la maladie ulcéreuse était considérée comme résultant d'un conflit entre acide gastrique et pepsine, d'une part, et protection offerte par la barrière muqueuse gastrique, d'autre part. La découverte de H. pylori par Marshall et Warren en 1982 a bouleversé cette conception et a fait de l'ulcère gastroduodénal une maladie essentiellement infectieuse. L'éradication de H. pylori par une trithérapie adaptée constitue désormais le traitement de choix de la maladie ulcéreuse. Le rôle pathogène de H. pylori dépasse largement le cadre de la maladie ulcéreuse, puisqu'il est considéré comme directement impliqué dans la dyspepsie ulcéreuse, les ulcères liés à la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, le cancer gastrique, le lymphome de MALT et peut-être l'adénocarcinome de l'oesophage ainsi que des maladies extradigestives comme les affections cardiovasculaires. Le caractère pandémique de l'infection à H. pylori, en particulier dans les pays en voie de développement, ainsi que l'émergence de résistances aux antibiotiques de H. pylori font de la mise au point d'un vaccin contre l'infection une nécessité de santé publique. Il reste encore de nombreuses inconnues concernant les interactions hôte-bactérie dont certaines pourraient avoir des effets bénéfiques pour la santé de l'individu.