L'incidence des lymphomes non hodgkiniens (LNH) a plus que doublé au cours des 20 dernières années. Les mécanismes de transformation oncogénique des lymphocytes sont multiples mais conduisent tous à une prolifération cellulaire accrue et/ou à une résistance à l'apoptose (mort cellulaire programmée). De nombreux agents infectieux peuvent favoriser le développement d'un LNH. Certains virus lymphotropes établissant une infection latente dans les lymphocytes, tels que le virus d'Epstein-Barr, modifient l'homéostasie lymphocytaire et peuvent contribuer à la transformation des lymphocytes. D'autres agents infectieux responsables d'infections chroniques n'infectent pas directement les lymphocytes, mais peuvent, par la stimulation soutenue du système immunitaire qu'ils induisent, également favoriser la transformation lymphocytaire, C'est le cas notamment de la bactérie Helicobacter pylori, responsable de lymphomes gastriques. La mise en évidence du rôle éventuel d'un agent infectieux dans le développement d'un LNH est importante, car l'éradication de l'infection peut souvent s'accompagner d'une régression de la tumeur.