Nous proposons d'expliquer, ici, les processus par lesquels les inégalités sociales se créent, les indicateurs qui caractérisent le statut social et les mécanismes de leur traduction sur le plan sanitaire. Loin de les considérer comme relevant d'un processus naturel, nous cherchons plutôt à voir dans quelle mesure elles sont une production de la société. Les données utilisées proviennent d'une enquête qualitative menée dans une communauté rurale (Malicounda, Sénégal), auprès d'une population de femmes parturientes et enceintes. Les résultats établissent que les milieux de vie, les politiques organisant les services de santé maternelle ainsi que les positions sociales des femmes ont contribué, de façon conjointe, à influencer les expériences de maternité ainsi que l'accès aux soins. Compte tenu des réalités des structures sanitaires (lieux de la médiation, de la personnalisation de la relation de soin), la situation sociale, c'est-à-dire l'ensemble des ressources et attributs des femmes, devient assez déterminante de la façon dont elles y sont prises en charge. Trois études de cas présentés montrent comment les caractéristiques individuelles, les ressources sociales, relationnelles, structure-politiques, les facteurs de contexte sont déterminants du statut social et de l'accès aux soins. Ces attributs se révèlent intimement liés, de sorte qu'il est difficile d'attribuer à l'un d'eux un rôle exclusif dans l'explication des inégalités sociales. Ils se modifient aussi au long du parcours de vie, fait de réussite ou de ruptures sociales, professionnelles, affectives, relationnelles, modifiant du coup le statut social et affectant les vécus et expériences de santé.