L'intensité de la perception douloureuse et sa sensibilité aux traitements antalgiques sont variables et difficilement prévisibles d'un individu à l'autre. La disposition des médicaments varie au cours du développement en fonction de la maturation de systèmes enzymatiques et de processus physiologiques responsables de l'absorption, la distribution, l'élimination et l'effet au site d'action. Beaucoup de variables développementales ne sont pas encore définies de façon claire mais leur considération est importante pour éviter les risques d'un traitement inefficace ou au contraire toxique. L'implication dans la pratique clinique actuelle de ces modifications dépend de l'âge de l'enfant, du type de médicament considéré, de la pathologie sous-jacente et des éventuelles comédications administrées.