L’hypothermie thérapeutique modérée a montré un effet neuroprotecteur possible au niveau expérimental et dans certaines situations cliniques (arrêt cardiocirculatoire, anoxie néonatale). Il existe différentes techniques de refroidissement utilisant les propriétés physiques à la base des échanges thermiques, principalement la conduction et la convection. Les techniques de refroidissement externe sont multiples : application de poches de glace, de linges froids humidifiés, de dispositifs glacés, ventilation d’air refroidi, matelas et dispositifs faisant circuler de l’eau ou de l’air refroidis. Ces techniques sont les plus fréquemment utilisées, notamment en raison d’un plus faible coût. Les techniques de refroidissement interne sont moins nombreuses (perfusion de solutés glacés, cathéters endovasculaires, circulation extracorporelle), leur efficacité est plus grande (vitesse de refroidissement, maintien de la température cible) mais leur coût est beaucoup plus élevé. Leur utilisation augmente avec l’élargissement des indications cliniques de l’hypothermie thérapeutique. Des médicaments peuvent être utilisés pour participer à la réalisation d’une hypothermie thérapeutique, soit en ayant une action directe sur la chute de la température corporelle (paracétamol, anti-inflammatoires non stéroïdiens, aspirine), soit en inhibant le frisson (curares chez le patient sous anesthésie, morphiniques, alpha2-agonistes…). Au total, les techniques de réalisation d’une hypothermie thérapeutique sont nombreuses, la tendance actuelle étant à l’augmentation de l’utilisation des techniques de refroidissement interne, notamment les cathéters endovasculaires.