Introduction Les relations entre distension thoracique et mécanique respiratoire sont maintenant bien comprises, tout comme leur importance dans la genèse de la dyspnée des patients souffrant de BPCO. Nous discutons ici d'autres aspects de la distension thoracique. État des connaissances Tant l'examen clinique que l'imagerie ont un rôle limité dans la détection de la distension thoracique pour laquelle les épreuves fonctionnelles respiratoires restent souveraines. L'imagerie a cependant permis de mieux comprendre la manière dont la cage thoracique s'accommodait de la distension, celle-ci affectant principalement le diaphragme et en particulier sa portion verticale. Récemment a été mis en évidence le rôle néfaste de la distension pulmonaire sur l'hémodynamique tant pulmonaire que systémique et sur le pronostic vital. Conclusions et perspectives La distension thoracique affectant les patients souffrant de BPCO a des conséquences importantes dépassant largement le cadre de la mécanique respiratoire. Le futur devrait confirmer l'importance de la distension comme facteur pronostique vital et définir le paramètre le plus pertinent dans ce cadre. Il devrait éclaircir les liens potentiels entre distension thoracique et inflammation systémique.