Pour agir un médicament doit se trouver à la bonne concentration au niveau de ses sites d’action… mais également au bon moment. Il est en effet maintenant bien établi que l’organisme recevant un médicament est constitué d’un ensemble de rythmes biologiques et que les effets, la toxicité et la cinétique de ce médicament vont dépendre du moment où il est administré, ce qui constitue la chronopharmacologie. Dans le domaine des traitements psychiatriques, comme dans d’autres, l’activité et la tolérance d’un médicament va donc dépendre de l’heure d’administration ; les études chronopharmacologiques ont démontré par exemple les effets de certains antidépresseurs (imipramine, chlormipramine, clorgyline…) sur la période des rythmes chez l’animal. La variabilité liée au moment d’administration de psychotropes tels que les antipsychotiques, les stimulants, les antidépresseurs, les benzodiazépines… a également été montrée. Ces effets chronopharmacologiques peuvent s’expliquer par des variations temporelles du mode d’action du médicament au niveau des récepteurs, ou de son devenir dans l’organisme (chronocinétique). L’application de ces notions au traitement des maladies psychiatriques dont beaucoup sont associées à un dysfonctionnement des horloges biologiques aboutit à des études chronothérapeutiques concernant par exemple la clomipramine, l’halopéridol ou l’imipramine visant à définir un meilleur horaire de prise en terme d’efficacité et/ou de tolérance.