L’extrême variété des étiologies pouvant provoquer un état de mal épileptique (EME) nécessite une hiérarchisation des examens complémentaires – guidée par l’examen clinique. Conjointement à la prise en charge réanimatoire, la recherche d’une cause curable ne doit pas faire occulter les possibles imbrications avec les nombreux facteurs d’entretien qui doivent eux aussi être diagnostiqués et traités. Les causes d’EME chez le patient épileptique connu diffèrent de celles liées à un EME inaugural mais la recherche de troubles métaboliques est incontournable et les indications de l’imagerie cérébrale doivent rester larges dans les deux cas. L’obtention d’un diagnostic est impérative.