Les grandes découvertes sont souvent le fruit du hasard mais aussi de la persévérance et de l'ingéniosité des hommes. A cet égard l'histoire du quinquina est exemplaire: découvert au Pérou, il a traversé les siècles sans perdre de son efficacité dans la lutte contre le paludisme. Son activité antipaludique puissante a permis l'exploration de l'Afrique et a joué un grand rôle dans la colonisation et dans les guerres outre-mer. Du fait de son rôle stratégique, il a été l'objet de convoitise; il a été non seulement à l'origine de la découverte de l'homéopathie et des colorants, du développement de la chimie organique et de l'industrie pharmaceutique, mais aussi de la fabrication de boissons apéritives et désaltérantes.